Vertel eens iets over VGB Tankstations…
‘We zijn, net als Installatietechniek Van Eersel, een écht Astens familiebedrijf. Ik run VGB samen met mijn broer Roland. Hij is verantwoordelijk voor de banden, ik heb de tankstations onder mijn hoede.’
Een tankstation en een installatiebedrijf. Geen voor de hand liggende combinatie…
‘Klopt. Toch gaat de samenwerking tussen de twee bedrijven al ver terug. 126 jaar geleden is VGB begonnen als een bedrijf dat kolen en stookhout verkocht. Een jaar later werd smederij Van Eersel opgericht. Het contact tussen beide bedrijven was dus al snel gelegd. Daar hebben we ook bewijs van gevonden, een handgeschreven factuur uit 1909 van Hoef- en Kachelsmederij Van Eersel aan ons bedrijf. Ook nu, ruim een eeuw later weten we elkaar nog regelmatig te vinden.’
In al die jaren is er veel veranderd…
‘Dat kun je wel stellen. De kolen en het stookhout werden bij ons ingeruild voor olie en later kwam daar aardgas voor in de plaats. We hebben op dit moment de mond van vol van de energietransitie, maar wij hebben er al een aantal achter de rug! Dat geldt overigens ook voor Installatietechniek Van Eersel. Beide bedrijven zijn altijd in staat geweest om mee te bewegen met de tijd. Zo kun je bij Installatietechniek Van Eersel terecht voor warmtepompen, terwijl je bij ons tegenwoordig elektrisch kunt laden.’
Innovatie lijkt in het DNA te zitten van VGB. Eind jaren ’60 waren jullie de eerste met een wasstraat…
‘Dat klopt. Iedereen zei: ‘Daar valt toch geen droog brood mee te verdienen!? Dat was in het begin ook zo, maar inmiddels is de wasstraat niet meer weg te denken in de exploitatie van een tankstation. Je moet vooruit durven kijken, zien waar de kansen liggen. Een mooi voorbeeld is het elektrisch laden. Het zou niet slim zijn om te wachten met die overstap tot je de laatste druppel benzine verkocht hebt, toch?’
Je bent een drukbezet man. Vertel eens…
‘Stilzitten is niets voor mij. Zo heb ik ooit in 1987 een tankstation in Wanssum overgenomen en dit heeft er uiteindelijk toe geleid dat ik regiodirecteur bij Shell werd. Ook heb ik Shell Nobis voor lange tijd beheerd (tot 2015) en bouwden we recent Greenpoint Asten op het Florapark. Op dit moment ben ik druk met het opzetten van een plek waar je op hoge snelheid elektriciteit kunt laden en in de toekomst mogelijk ook waterstof kunt tanken. Het doel is om uiteindelijk één groot laadplein te creëren, waar we ook op het gebied van de mobiliteit CO2 neutraal zijn.’
Die duurzame focus zie je ook terug bij Van Eersel…
‘Inderdaad. Mooi om te zien dat we allebei op onze eigen manier de energietransitie(s) doormaken. En wat we ook delen, is een liefde voor Asten. We dragen met onze bedrijven bij aan de werkgelegenheid en aan de leefbaarheid in het dorp door bijvoorbeeld stichtingen en verenigingen te ondersteunen. Ik hoop dat we dat nog lang mogen blijven doen en dat we elkaar ook in de toekomst weten te vinden en te inspireren.’
(c) Foto Bram van Oosterhout
